Johannes Kepler
(1571-1630):
Astrónomo,
matemático y físico alemán. Hijo de un mercenario, que sirvió por dinero en las
huestes del duque de Alba y desapareció en el exilio en 1589, y de una
madre sospechosa de practicar la brujería, Johannes Kepler superó las secuelas
de una infancia desgraciada y sórdida merced a su tenacidad e inteligencia.
Tras estudiar en los
seminarios de Adelberg y Maulbronn, Kepler ingresó en la Universidad de Tubinga
(1588), donde cursó los estudios de teología y fue también discípulo del
copernicano Michael Mästlin. En 1594, sin embargo, interrumpió su carrera
teológica al aceptar una plaza como profesor de matemáticas en el seminario
protestante de Graz.
Las tres leyes
de Kepler son:
- Los
planetas tienen movimientos elípticos alrededor del Sol, estando éste
situado en uno de los 2 focos que contiene la elipse.
- Las
áreas barridas por los radios de los planetas, son proporcionales al
tiempo empleado por estos en recorrer el perímetro de dichas áreas.
- El
cuadrado de los períodos de la órbita de los planetas es proporcional al
cubo de la distancia promedio al Sol.
Nicolás Compérnico (1473-1543):
Copérnico fue un astrónomo polaco, conocido por su teoría heliocéntrica, según
la cual el Sol se encuentra inmóvil en el centro del Universo y la Tierra gira
alrededor de él. La teoría fue desarrollada en los primeros años de la década
de 1500, pero se publicó años después. Se oponía a la teoría de Ptolomeo,
entonces vigente, según la cual el Sol y los planetas giran alrededor de una
Tierra fija. Al principio, Copérnico dudó en publicar sus hallazgos porque
temía las críticas de la comunidad científica y religiosa. A pesar de la
incredulidad y rechazo iniciales, el sistema de Copérnico pasó a ser el modelo
del Universo más ampliamente aceptado a finales del siglo XVII.
La Teoría
Heliocéntrica de Copérnico:
Copérnico se planteó que,
en vez de ser las esferas las que giraban alrededor de la Tierra, podría
ocurrir que la Tierra girara alrededor de su eje una vez al día. Idea que no
era demasiado original porque se les había ocurrido antes a otros. Sin embargo,
la verdadera aportación de Copérnico fue la de proponer que la Tierra no era el
centro del mundo, sino que la Tierra y todos los demás planetas se movían
describiendo círculos alrededor del Sol. Este nuevo modelo permitía explicar
fácilmente el aparente movimiento de avance y retroceso que describen los
planetas en el firmamento. De esta manera pudo desecharse la teoría de Ptolomeo
con toda su carga de complicación y los reajustes que había sufrido. A partir
de ese momento, los navegantes y los astrónomos disponían de un método mucho
más sencillo para realizar sus cálculos. Bastaba suponer que la Tierra y los
demás planetas giraban alrededor del Sol.
Giordano Bruno (1548-1600):
Giordano Bruno fue un
filósofo y poeta renacentista italiano cuya dramática muerte dio un especial
significado a su obra. Nació en Nola, cerca de Nápoles. Su nombre de pila era
Filippo, pero adoptó el de Giordano al ingresar en la Orden de Predicadores,
con los que estudió la filosofía aristotélica y la teología tomista.
Pero Giordano era un
pensador independiente de espíritu atormentado. Abandonó la orden en 1576 para
evitar un juicio en el que se le acusaba de desviaciones doctrinales e inició
una vida errante que le caracterizaría hasta el final de sus días.
Galileo Galilei (1564-1642):
Galileo Galilei nació en
Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a través de algunas cartas, se
conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no compone de ella una figura
demasiado halagüeña. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y procedía de
una familia que tiempo atrás había sido ilustre; músico de vocación, las
dificultades económicas lo habían obligado a dedicarse al comercio, profesión
que lo llevó a instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue un
intérprete consumado y un compositor y teórico de la música, cuyas obras sobre
el tema gozaron de una cierta fama en la época. De él hubo de heredar Galileo
no sólo el gusto por la música (tocaba el laúd), sino también el carácter
independiente y el espíritu combativo, y hasta puede que el desprecio por la
confianza ciega en la autoridad y el gusto por combinar la teoría con la
práctica. Galileo fue el primogénito de siete hermanos de los que tres
(Virginia, Michelangelo y Livia) hubieron de contribuir, con el tiempo, a
incrementar sus problemas económicos. En 1574 la familia se trasladó a
Florencia y Galileo fue enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di
Vallombrosa, como alumno o quizá como novicio.
Invención del telescopio:
En mayo de 1609,
Galileo recibe de París una carta del francés Jacques Badovere,
uno de sus antiguos alumnos, quien le confirma un rumor insistente: la
existencia de un telescopio que permite ver los objetos lejanos. Fabricado
en Holanda, este telescopio habría permitido ya ver estrellas invisibles a
simple vista. Con esta única descripción, Galileo, construye su primer
telescopio. Al contrario que el telescopio holandés, éste no deforma los
objetos y los aumenta 6 veces, o sea el doble que su oponente. También es el
único de la época que consigue obtener una imagen derecha gracias a la
utilización de una lente divergente en el ocular. Este invento marca un
giro en la vida de Galileo.
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